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En la velada del martes, el dominicano Fernando Tatis Jr. dio inicio a la serie de postemporada de los Padres con un cuadrangular al primer lanzamiento del lanzador de los Cachorros, Michael King, quien mantuvo a Chicago sin hits hasta la séptima entrada, encaminando a San Diego a una victoria de 8‑0.
El veterano Manny Machado respondió con otro batazo en la primera ronda y, en la tercera, impulsó un doble que amplió la ventaja, consolidando una arrancada dominante de los Padres, que ya suman 91 triunfos en la campaña.
El tercer destello de poder lo brindó Xander Bogaerts, quien mandó la pelota al jardín central contra el abridor de los Cachorros, Matthew Boyd, mientras que Jackson Merrill añadió un sencillo de dos carreras más adelante en el duelo.
King contó con sólido respaldo defensivo, anotando ocho ponches en siete entradas impecables y neutralizando al equipo con mayor promedio de carreras de la Liga.
El lanzador dominicano declaró: “Me tranquiliza saber que confían en mí para lanzar en estos encuentros. Cuando nuestras estrellas brillan al inicio, mi trabajo se vuelve mucho más sencillo”.
Nico Hoerner consiguió el único hit de los Cubs contra King con un sencillo en la séptima entrada, pero el dominicano sumó dos ponches adicionales antes de cerrar su labor bajo una ovación de pie del público presente.
El mánager de Chicago, Craig Counsell, señaló: “La afición estuvo increíble; tenían mucho que celebrar y no les dimos nada que les permitiera callarse”.
El segundo enfrentamiento de la serie se disputará el miércoles en Petco Park, y el ganador medirá fuerzas contra los Cerveceros de Milwaukee, actual mejor equipo de Grandes Ligas, en una serie divisional al mejor de cinco.
Los Cachorros apenas registraron un hit antes de que el veterano Joe Musgrove, quien regresó a los Grandes Ligas el 2 de octubre 2024, asumiera el relevo en la novena entrada, manteniendo la blanqueada tras ponchar a Michael Conforto.
En este primer duelo de la revancha del Wild Card de la NL, los Padres superaron en carreras a los Cubs durante las primeras cinco entradas, cifra que supera la suma de los tres partidos que los Cubs ganaron en Wrigley Field el año pasado.
Al ser interrogado sobre su debut como mánager en postemporada, Craig Stammen de San Diego respondió que “no habría podido ser mejor”.
“No podríamos haberlo escrito mejor… pero es solo un juego, y tenemos trabajo por delante para cerrar la serie”, añadió Stammen, subrayando que los Cubs, aunque no brillaron, darán la pelea mañana.
San Diego cerró la temporada con el sexto mejor registro de la liga, superando a Chicago por dos victorias y batiendo marcas de franquicia con su tercera clasificación consecutiva a los playoffs y quinta temporada ganadora seguidamente.
Los Padres arribaron a la postemporada con una racha de 17‑3, manteniéndose en ascenso.
El primer lanzamiento de Boyd resultó en un cambio que Tatis destruyó con un batazo de 405 pies al jardín central, evocando su jonrón del Juego 1 de la serie de Wild Card de 2024 contra Atlanta.
Poco después, Machado conectó su noveno jonrón de postemporada, un récord de la franquicia, enviando la pelota al jardín izquierdo‑central.
King, con una sonrisa, admitió que “fue difícil mantenerse concentrado en la parte baja de la primera”, pero disfrutó ver a sus compañeros lanzar jonrones mientras él cumplía su labor en el montículo.
Tatis recibió una base por bolas en la tercera y cruzó en home después del doble de Machado, mientras Bogaerts, en la cuarta, envió otro batazo sobre el edificio Western Metal Supply Co., en el jardín izquierdo.
Stammen destacó: “Cuando esos muchachos lideran la ofensiva, somos un equipo bastante difícil de detener”.
En la quinta entrada, los Padres cargaron contra el relevista mexicano Javier Assad; Merrill aportó un sencillo de dos carreras y Ty France anotó tras un passed ball.
King superó un breve aprieto, logrando ponches clave y dominando con su sweeper; Hoerner consiguió el único hit de Chicago, pero Machado apenas pudo contener la pelota, sin lograr una jugada limpia.
En la séptima, Tatis anotó su tercera carrera al robar segunda base y deslizarse de cabeza al home después de un error del lanzador, mientras Machado celebró su seguridad con un gesto teatral.
