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En las últimas horas, expertos y aerolíneas estadounidenses indicaron que los viajeros podrían seguir pagando tarifas aéreas altas aun cuando los precios del petróleo y del combustible de aviación retrocedan.
El costo del combustible para aviones se disparó tras el inicio del conflicto con Irán, descendió con fuerza en la primavera y volvió a incrementarse durante el verano. Esa volatilidad complica la programación anticipada de las compañías y las lleva a mostrarse prudentes al momento de reducir precios, según Brett House, economista y profesor de Columbia Business School. Durante la guerra, el precio del jet fuel subió más rápido que el crudo, reflejando tanto el encarecimiento del petróleo como la escasez de combustible refinado, que representa uno de los mayores rubros operativos de las aerolíneas. Algunas empresas recortaron rutas menos rentables y elevaron tanto las tarifas como los cargos por equipaje, aunque las principales líneas de EE. UU. señalaron que, al principio, el mayor ingreso por pasajeros solo cubría una parte de sus crecientes costos de combustible. No obstante, los precios de los boletos no han seguido el mismo ritmo que el combustible. El índice Argus de combustible para aviones en EE. UU. cayó de un máximo de 4,88 dólares por galón a principios de abril a un mínimo de 2,70 dólares en junio, pero el pasaje medio se mantuvo elevado. Según la Oficina de Estadísticas de Transporte, el precio promedio del boleto (sin incluir cargos opcionales como equipaje documentado o selección de asiento) aumentó de 405 dólares en los últimos tres meses de 2025 a 428 dólares en el primer trimestre del presente año y a 436 dólares en el periodo de abril a junio.
Las fuentes consultadas indican que, hasta el momento, hay escasas señales de alivio para los pasajeros mientras las aerolíneas reajustan horarios y tarifas para el resto del año. El Departamento de Trabajo informó que los precios de los pasajes en EE. UU. fueron un 23 % más altos en agosto respecto al mismo mes del año anterior. Además, el precio del combustible de aviación siguió subiendo este mes, alcanzando 4,53 dólares por galón el 17 de septiembre, según el índice Argus.
Al tratarse de productos estrechamente vinculados, el diésel y el combustible para aviones compiten por la capacidad de las refinerías, de modo que la escasez de uno ejerce presión adicional sobre el precio y la disponibilidad del otro. La IATA estima que el combustible representará casi un tercio de los gastos operativos de las aerolíneas este año, frente a aproximadamente una cuarta parte en 2025. Cuando los precios del combustible volvieron a subir, alrededor del 35 % de los asientos de United para los últimos tres meses del año ya estaban reservados, lo que impidió a la compañía incrementar esas tarifas retroactivamente, señaló el director financiero Mike Leskinen.
La ciudadanía sigue observando con atención cómo evolucionan estos factores y su impacto en los costos de viajar.
