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En la mitad de mayo los Astros ostentaban un registro de 20-31 y enfrentaban graves problemas para conformar una alineación competitiva, llegando a contar con hasta dieciséis jugadores en la lista de lesionados al mismo tiempo. Con paso firme y constante, fueron escalando posiciones hasta colocarse como primeros del Oeste de la Liga Americana al iniciar agosto.
Los seguidores de los Astros durante la última década saben que nunca se les puede descartar, sobre todo en una división donde ningún equipo terminó con récord ganador. Guste o no, la escuadra regresa a la postemporada.
El pase a los playoffs se aseguró cuando los Rangers cayeron 6-4 frente a los Mellizos el domingo, resultado que le otorgó a Houston el título del Oeste en la última jornada de la temporada regular.
El último juego de los Astros contra los Atléticos en West Sacramento aún no había concluido cuando Texas perdió, pero Houston conservó el criterio de desempate sobre los Rangers tras ganar nueve de los trece duelos directos.
El próximo reto será contra los Medias Blancas, equipo al que dominaron durante la campaña regular, en el Juego 1 de la Serie de Comodín de la Liga Americana, al mejor de tres, programado para el martes en Daikin Park a las 5 p.m. ET (4 p.m. CT).
La remontada contó con el impulso de Yordan Álvarez, quien conectó 42 jonrones y estuvo a punto de alzarse con el título de bateo de la liga, la revelación Peter Lambert en el jardín derecho, el regreso al montículo de Hunter Brown y del campocorto Jeremy Peña, y la solidez del cerrador Josh Hader.
Los Astros empezaron la temporada con un desfase de 1‑9 en su primera gira, tiempo durante el cual tres abridores principales fueron puestos en la lista de lesionados: Brown y Cristian Javier por problemas de hombro y Tatsuya Imai por fatiga en el brazo, además de la ausencia de Peña por una distensión en la zona de la ingle.
Apenas tres semanas después, la profundidad del plantel fue puesta a prueba. Entre los jugadores que también figuraron en el IL en mayo estaban el antesalista Carlos Correa, el jardinero izquierdo Joey Loperfido, el central Jake Meyers y el receptor Yainer Díaz, sin olvidar a Brown, Imai, Javier, Peña y al cerrador Josh Hader, quien se perdió los dos primeros meses por una lesión en el bíceps.
El regreso a mediados del verano de Brown, Peña y Hader supuso un alivio crucial y resultó determinante para revertir el rumbo del equipo.
La única constante fue Álvarez, quien la temporada pasada sólo jugó 48 partidos por una lesión en la mano y un esguince de tobillo. En la campaña actual arrancó con fuerza, siendo nombrado Jugador del Mes de la Liga Americana en marzo/abril y nuevamente en julio.
Tras quedar a 6.5 juegos del liderazgo con 20‑31 el 21 de mayo, los Astros iniciaron agosto en la posición que habían ocupado en siete de las ocho temporadas previas (excluyendo 2020): al frente o empatados en la cima de la división, después de una victoria 11‑2 sobre los Rangers el 31 de julio.
La organización separó al gerente general Dana Brown el 24 de agosto y, a partir de entonces, registró un tramo de 13 partidos con 8 victorias y 5 derrotas antes de un día de descanso, lo que reforzó sus esperanzas de avanzar. Ese período incluyó una serie ganada en el Yankee Stadium y tres triunfos de cuatro encuentros contra los Medias Blancas en Houston.
