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Con una victoria de 4‑2 sobre los Dodgers de Los Ángeles en el Dodger Stadium, los Padres de San Diego consiguieron su tercer pase a la postemporada consecutivo, una hazaña nunca antes lograda por la franquicia, y suman su quinta aparición en los playoffs dentro de los últimos siete años.
Este logro marca un hito dentro de una etapa de crecimiento notable para el club. En los primeros cincuenta años de existencia, la escuadra sólo había llegado a la postemporada en cinco ocasiones; ahora la organización tiene la mirada puesta en el salto definitivo: alzarse con su primer título de la Serie Mundial.
El camino hacia octubre estuvo lejos de ser sencillo. A finales de julio, San Diego registraba un balance negativo y ocupaba el puesto undécimo en la Liga Nacional, tras una racha de ocho derrotas seguidas, la más larga en trece años para el equipo. Con el cuerpo de lanzadores en apuros, el cuerpo técnico implementó una táctica poco convencional que rápidamente se conoció como “caos de pitcheo”.
Esa fórmula comenzó a dar resultados. En los siguientes nueve partidos, los Padres acumularon ocho triunfos, apoyándose de forma decisiva en su bullpen, lo que permitió a la dirigencia reforzar la plantilla antes del plazo de cambios, incorporando a los lanzadores Robbie Ray y Casey Mize.
El resurgir también se reflejó en la ofensiva. A mediados de junio la alineación enfrentaba serias dificultades y se situaba entre los equipos más débiles de la MLB en varias métricas de ataque. No obstante, los jugadores clave mejoraron su producción: Fernando Tatis Jr. cerró la campaña con 25 cuadrizas, Jackson Merrill alcanzó 26, y Manny Machado anotó 29. Además, refuerzos como Samad Taylor, el venezolano Luis Rengifo, Dustin Harris y Jase Bowen, sumados a lo largo del año, aportaron estabilidad al bateo.
Para el mes de septiembre, la alineación de San Diego se había convertido en una de las más potentes ofensivamente dentro de las Grandes Ligas, combinando ese poder con un bullpen que, según los análisis, se sitúa como el mejor del béisbol. La rotación también mostró su mejor forma en la recta final, ampliando las posibilidades del conjunto en la postemporada.
Con todos estos elementos, la escuadra de San Diego se prepara para otra campaña de playoffs, con la meta de romper la única barrera que aún le queda: conseguir su primer campeonato de la Serie Mundial en la historia del club.
