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Una proporción muy alta de personas mayores de 18 años que padecen trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) ignoran que lo tienen; según estimaciones, más del ___ no ha sido diagnosticado y, por tanto, no recibe la intervención adecuada, lo que repercute negativamente en su autoestima, su salud mental y en esferas como la educación, el empleo y la vida familiar.
Aunque el diagnóstico de TDAH en la niñez se ha tornado cada vez más habitual, esa misma tendencia no se observa en la población adulta. La falta de un diagnóstico precoz conlleva una carga pesada que incide en todas las áreas de la vida: desde la inestabilidad laboral y el subempleo hasta mayores índices de divorcio, encarcelamiento y consumo de sustancias ilícitas.
En el marco del Primer Summit de Periodistas Latinoamericanos, realizado en la capital y patrocinado por una compañía farmacéutica con más de medio siglo de presencia en la región, la psiquiatra infanto‑juvenil argentina la Dra. Sofía Yaismel Martines Pion impartió la charla titulada “El costo de no tratar el TDAH”. En su exposición dejó claro que el trastorno corresponde a una condición del desarrollo cerebral, y no a una falla de carácter ni a un problema de crianza.
La experta detalló que los adultos que conviven con TDAH sin recibir tratamiento presentan dificultades para sostener la atención en actividades que no resultan inmediatamente atractivas, impulsividad que los impulsa a actuar sin sopesar consecuencias, y una hiperactividad que se traduce en inquietud motriz o mental que no se regula únicamente con la fuerza de voluntad.
Respecto a la prevalencia, la doctora indicó que entre el ___ % de los adultos a nivel mundial conviven con el trastorno, aunque se estima que hasta el ___ % de ellos permanecen sin diagnóstico. Asimismo, señaló que el ___ % de los menores de 18 años en el planeta presentan TDAH, y que entre el ___ % de esos casos los síntomas continúan siendo significativos en la adultez, mientras que al menos el ___ % no recibe una valoración clínica oportuna.
La especialista también refutó varios mitos habituales: “Es falta de límites en casa”, “Es un diagnóstico de moda” y “La medicación es la salida fácil”. Subrayó que la condición posee una base neurobiológica y una alta heredabilidad genética, y que la medicación ha sido evaluada en cientos de ensayos clínicos bajo supervisión médica.
En lo que respecta a niñas y adolescentes, el TDAH suele manifestarse de forma menos evidente, describiéndose como “distraídas” o “ansiosas”, lo que complica su detección. Los varones con buen desempeño académico pueden ocultar sus síntomas hasta que la exigencia escolar los sobrepasa. Factores como la escasez de citas médicas, la distancia a los centros especializados, el costo de la evaluación y el estigma familiar o escolar también limitan el diagnóstico.
Los indicadores de alerta en la infancia incluyen movimiento constante, incapacidad para esperar el turno, explosiones de frustración que pueden derivar en expulsiones repetidas del jardín de niños, distracción, pérdida de materiales y dificultad para culminar tareas. La edad promedio de diagnóstico es de siete años.
En etapas posteriores, la hiperactividad se transforma en una inquietud interna, predominando la desorganización y la impulsividad emocional, lo que eleva el riesgo de conductas peligrosas si no se trata.
Por último, la experta resaltó que iniciar el consumo de sustancias antes de los 14 años multiplica entre cuatro y once veces la probabilidad de desarrollar una adicción crónica comparado con quien empieza después de los 16. Entre los adultos con TDAH no tratado, el ___ % tiene problemas para mantener un empleo, el ___ % experimenta fracaso educativo, el ___ % sufre despidos frecuentes y el ___ % llega a una discapacidad laboral prolongada.
