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Aunque la frecuencia del cáncer mamario en varones es mucho menor que en mujeres, la probabilidad de que un hombre lo desarrolle se incrementa a medida que envejece; reconocer cualquier señal sospechosa y acudir al médico sin demora favorece una detección precoz.
Esta neoplasia es considerablemente rara en comparación con la que afecta a las mujeres, pero suele ser diagnosticada en fases más avanzadas, pues la mayoría de los casos se descubren cuando el propio hombre siente un nódulo en la zona del pecho.
La doctora Kathryn Ruddy, especialista en oncología del Centro Oncológico Integral de Mayo Clinic, expone los aspectos esenciales que todo hombre debe saber sobre esta patología.
En cuanto a los signos clínicos, el hallazgo más frecuente es la aparición de un bulto; también pueden presentarse secreción del pezón o dolor localizado. El nódulo suele ser más firme que el tejido circundante y presenta bordes irregulares; al contar los hombres con menos tejido mamario, el tumor tiende a localizarse próximo al pezón, y el subtipo más común es el carcinoma ductal.
«Los programas de cribado, como mamografías y exámenes clínicos, no están recomendados para los hombres; por lo general, son ellos mismos quienes detectan la masa», explica la doctora. «Si observan un bulto sospechoso, secreción del pezón o molestia en el pecho, deben buscar atención médica de inmediato para determinar la causa».
El riesgo de presentar cáncer mamario masculino aumenta con la edad y se ve potenciado en quienes tienen antecedentes familiares, sobre todo casos en hombres. Mutaciones genéticas como BRCA1 y BRCA2 y el síndrome de Klinefelter, una condición rara con un cromosoma X adicional, son factores de riesgo bien documentados.
Algunos tratamientos médicos también pueden elevar la probabilidad de desarrollar la enfermedad, como la radioterapia dirigida a la pared torácica empleada en ciertos linfomas. Además, alteraciones testiculares o hepáticas que modifican los niveles hormonales constituyen riesgos adicionales.
Cuando aparecen los síntomas, el primer paso diagnóstico consiste en estudios de imagen de la mama, habitualmente una mamografía seguida de ultrasonido y, en ciertos casos, resonancia magnética.
Si los estudios de imagen revelan hallazgos sospechosos, se procede a realizar una biopsia para obtener tejido mamario y analizarlo histológicamente.
«La clasificación del tumor en hombres sigue el mismo esquema que en mujeres, del estadio 0 al 4. Cuando se detecta en estadio 0, antes de que sea invasivo, la tasa de curación es prácticamente total», señala la Dra. Ruddy. «En contraste, un diagnóstico en estadio 4 indica diseminación a otras partes del organismo; aunque es tratable, rara vez se logra una erradicación completa».
Los cánceres en mujeres se identifican con mayor frecuencia en los estadios 0 y 1, mientras que una proporción mayor de los casos masculinos se diagnostica en los estadios 2, 3 y 4.
«Si el tumor se encuentra en el mismo estadio, el pronóstico para un hombre no es peor que para una mujer», aclara la especialista. «No obstante, los varones suelen recibir el diagnóstico cuando el tumor ya ha crecido considerablemente, ha comprometido ganglios axilares o se ha extendido a otras áreas».
En los estadios 0 a 3, la cirugía constituye una parte esencial del plan terapéutico; en el estadio 4, la estrategia se centra principalmente en tratamientos sistémicos.
Para los pacientes que requieren intervención quirúrgica, la mastectomía total es la opción más habitual, aunque algunos optan por una tumorectomía, que consiste en extirpar solo la porción afectada.
Las decisiones sobre quimioterapia, terapia hormonal y radioterapia se basan en gran medida en la evidencia generada en mujeres con cáncer mamario. Sin embargo, el Consorcio de Investigación Traslacional sobre el Cáncer de Mama ha incluido a varones en el ensayo clínico ETHAN, diseñado exclusivamente para ellos; en dicho estudio, hombres con diagnóstico reciente en estadio 1‑3 reciben diferentes antiestrogénicos y terapias dirigidas para determinar cuál reduce mejor el tumor antes de la cirugía, con el objetivo de perfeccionar futuros protocolos.
«Dado que el cáncer de mama es poco frecuente en hombres, muchos pacientes pueden sentirse aislados o avergonzados por una enfermedad que se asocia tradicionalmente a la mujer», comenta la Dra. Ruddy. «Es fundamental que conversen con su equipo de salud sobre sus emociones y, de ser posible, busquen apoyo en otros sobrevivientes, ya sea presencialmente o a través de grupos en línea».
Para detectar la enfermedad en una fase temprana, la doctora insiste en que los hombres presten atención a cualquier cambio en la pared torácica, el pezón, las axilas o el cuello y busquen evaluación médica de inmediato.
«Asimismo, se anima a los varones diagnosticados a participar en ensayos clínicos disponibles, pues su involucramiento ayuda a perfeccionar los tratamientos para el cáncer de mama masculino», concluye. «Un diagnóstico precoz y terapias basadas en evidencia aumentarán las posibilidades de curación».
