La operación se produce en medio del enfrentamiento entre el Gobierno de Donald Trump y las autoridades de California por la elegibilidad de miles de votantes antes de las elecciones del 3 de noviembre.
LOS ÁNGELES, 19 de octubre de 2026. — Autoridades federales estadounidenses arrestaron este lunes a más de dos docenas de extranjeros en California, acusados de cometer presuntas irregularidades relacionadas con el registro electoral y la participación en elecciones federales.
Los arrestos forman parte de una operación denominada Operation Protect the Vote (Operación Proteger el Voto), impulsada por la administración del presidente Donald Trump para investigar posibles casos de votación ilegal por parte de personas que no poseen ciudadanía estadounidense.
Según el Departamento de Justicia, los detenidos son residentes permanentes legales, pero no ciudadanos estadounidenses. Entre los cargos figuran la presentación de registros electorales fraudulentos y declaraciones falsas en solicitudes de naturalización.
Las acusaciones todavía deben demostrarse ante los tribunales. Además, no todos los cargos implican necesariamente que los acusados hayan emitido un voto ilegal.
Operación en medio de una disputa electoral
Los arrestos se producen cuatro días después de que el Departamento de Justicia presentara una demanda contra California para impedir temporalmente el conteo de papeletas correspondientes a más de 20,000 personas cuya ciudadanía considera cuestionable.
El Gobierno federal sostiene que identificó esos registros mediante comparaciones de información electoral y migratoria.
California rechaza las acusaciones y sostiene que las autoridades federales no han presentado pruebas suficientes para demostrar que las personas señaladas carecen de ciudadanía.
La controversia aumentó el viernes, cuando el Departamento de Justicia advirtió que funcionarios electorales podrían enfrentar consecuencias legales si contabilizan deliberadamente votos emitidos por personas que no tienen derecho a participar en elecciones federales.
¿Qué tan extendido está el problema?
Antes de los arrestos de este lunes, el Departamento de Justicia había presentado cargos contra aproximadamente 90 personas por diferentes irregularidades electorales durante 2026. Unos 50 casos involucraban acusaciones de votación por parte de no ciudadanos.
Estas cifras no representan condenas judiciales ni demuestran la existencia de fraude electoral generalizado.
Investigaciones sobre los padrones electorales estadounidenses han encontrado que la participación ilegal de extranjeros es poco frecuente y no existe evidencia de que haya cambiado el resultado de una elección federal.
California, escenario de una disputa nacional
Aunque California suele favorecer al Partido Demócrata, varios de sus distritos congresionales presentan contiendas competitivas que podrían influir en el control de la Cámara de Representantes.
El estado cuenta con más de 23 millones de votantes registrados y envía papeletas por correo a sus electores inscritos.
Mientras continúa el proceso judicial contra California, los detenidos este lunes deberán responder individualmente a las acusaciones formuladas en su contra.
Los arrestos constituyen una nueva actuación federal, pero no prueban por sí solos que exista fraude electoral masivo ni validan automáticamente los más de 20,000 registros cuestionados en la demanda contra California.
