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Este martes, el pontífice León XIV será ingresado en el Policlínico Gemelli de Roma para una operación que eliminará un nódulo en su pulmón, volviendo a convertir al Gemelli en el recinto hospitalario que ha acogido a un papa, como ocurrió en los últimos meses del pontificado de Francisco y durante el papado de Juan Pablo II.
Desde este momento, la atención mundial se concentra en ese centro romano, donde Juan Pablo II pasó diez estancias hospitalarias; tanto fue su relación con el sitio que en 1996 el propio papa bromeó: “El Vaticano Uno está en la plaza de San Pedro, el Vaticano Dos está en Castel Gandolfo, el Vaticano Tres se ha convertido en el Policlínico Gemelli”.
Hasta la fecha, solo Francisco y Juan Pablo II han recibido atención médica en el Gemelli; Benedicto XVI nunca precisó una internación allí, aunque sí visitó a su hermano enfermo. Antes de esa era, los pontífices solían ser atendidos dentro del Vaticano mismo, inclusive con quirófanos instalados, como demostró Pío XII, quien falleció en la residencia de Castel Gandolfo.
El intento de asesinato llevado a cabo por el extremista turco Ali Ağca contra la Plaza de San Pedro el 13 de mayo de 1981 obligó al Estado Pontificio a considerar la necesidad de contar con una instalación médica preparada para cualquier eventualidad papal, lo que derivó en la reserva de una sección de la planta 10 del amplio hospital romano situado al norte de la ciudad.
Dentro del Gemelli existe un apartamento papal.
Desde entonces, los pontífices disponen de una vivienda exclusiva dentro del hospital, de estilo sencillo y austero, con paredes blancas, una habitación con televisor, un baño y un pequeño salón con sofá donde también pueden reposar sus acompañantes y el personal de seguridad.
Cada vez que un pontífice es ingresado, se activa un riguroso protocolo de seguridad tanto en la planta como en la entrada del centro, bajo la vigilancia de la policía italiana y la gendarmería vaticana.
En esa misma planta se aloja una humilde capilla que contiene un reclinatorio, imágenes del viacrucis y un crucifijo, detalle que se mostró en la fotografía difundida durante una de las recientes internaciones del papa Francisco.
Los grandes ventanales de la unidad permiten que tanto Juan Pablo II como Francisco recitaran el Ángelus dominical mientras estaban internados.
Tal como sucedió en las últimas estancias de Francisco, surge la inquietud de saber qué ocurre dentro del Vaticano cuando el pontífice está hospitalizado; la realidad es que su sustitución solo se contempla al declararse la “sede vacante”, situación que se produce al fallecer o renunciar al cargo.
No obstante, pocos días antes de su ingreso, el papa nombró a Luis Antonio Tagle, cardenal filipino, como nuevo decano del Colegio Cardenalicio, encargándose de convocar a los cardenales a Roma para el cónclave y de organizarlo.
Durante una internación, la práctica habitual es suspender las actividades principales hasta que el pontífice recupere su salud, aunque él puede seguir tomando decisiones y firmando documentos desde la cama.
