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Gavin Williams acumuló 12 ponches mientras José Ramírez conectó un jonrón que rozó apenas la zona de strike, y los Guardians superaron a los Chicago White Sox por 2‑0 el sábado en la noche, cerrando una remontada tras estar 0‑2 en la Serie Divisional de la Liga Americana al mejor de cinco.
El conjunto de Cleveland iniciará la Serie de Campeonato de la Liga Americana en Tampa Bay el lunes por la noche, con la aspiración de lograr su primera aparición en la Serie Mundial desde 2016; la franquicia, que alterna entre Guardians e Indians, sigue sin conseguir un título desde 1948, la sequía más larga entre los clubes de la MLB.
Los lanzadores de Cleveland batieron un récord histórico de ponches en un juego de postemporada de nueve entradas, estableciendo también la mayor cantidad de strikeouts en cualquier partido, regular o de playoffs, desde al menos 1900. Por su parte, los White Sox apenas anotaron tres hits, lanzaron solo nueve bolas y cerraron la serie con 75 ponches y un promedio de bateo de .185.
«Se trató menos de persecución y más de atacar la zona, golpear y fallar dentro de ella», declaró el mánager de los White Sox, Will Venable. «Simplemente no teníamos lo necesario para que la pelota avanzara».
Cleveland se unió al selecto grupo de once equipos que han ganado una serie al mejor de cinco después de perder los dos primeros partidos, siendo el primero en lograrlo desde los Yankees de Nueva York en 2017 contra los Indians, y sólo el cuarto en hacerlo tras perder los dos encuentros iniciales en su propio estadio.
Dos jornadas después de asegurar el cuarto juego, Williams pasó a ser el tercer lanzador en la historia de los playoffs en registrar el último out de un partido y, al mismo tiempo, abrir el siguiente cuando su escuadra enfrentaba eliminación en ambas ocasiones.
No concedió un hit hasta que Kyle Teel conectó una curva de nudillos al jardín derecho con dos outs en la sexta entrada, dos innings después de que Ramírez hundiera su segundo jonrón consecutivo, un disparo de dos carreras contra Sean Burke.
Tras una base por bolas que cargó las bases, Erik Sabrowski entró y ponchó a Munetaka Murakami con un foul tip, soltando un grito de satisfacción.
Los 12 ponches de Williams igualaron el récord del club en un juego de postemporada; sumó 22 bases por bolas y sus 24 ponches en tres partidos quedaron a un solo strikeout de la marca máxima en una serie al mejor de cinco.
«Eso fue cosa de los grandes hoy», afirmó Stephen Vogt, mánager de los Guardians. «Hemos visto actuaciones similares en playoffs, pero lograrlo en esta fase, bajo tres eliminaciones consecutivas y con un abridor dispuesto a lanzar cuando se le necesita, es impresionante».
Hunter Gaddis siguió a Sabrowski, consiguió cuatro outs, y Cade Smith cerró para su primer salvamento con cinco outs en su carrera, ponchando a los bateadores en la novena. Un recta fallada por Tristan Peters para el último out desató la celebración en el Progressive Field.
Chicago, primer club en llegar a los playoffs después de tres temporadas seguidas con 100 derrotas, no ha ganado la Serie Mundial desde 2005.
Ramírez bateó un jonrón que apenas se elevó 0,74 pies sobre el suelo, el hit más bajo en postemporada desde que Statcast empezó a registrar datos en 2008, y el más bajo de sus 14 años en Grandes Ligas.
Steven Kwan abrió la cuarta entrada con un sencillo antes del sexto jonrón de Ramírez en postemporada, que cruzó justo por encima de la cerca del jardín derecho.
Murakami y Andrew Benintendi acumularon cuatro ponches cada uno, mientras Kyle Teel y Chase Meidroth registraron tres strikeouts cada uno.
