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El magistrado Alvin Hellerstein, del Tribunal Federal del Distrito Sur de Nueva York, rechazó este jueves tanto la libertad bajo fianza como el arresto domiciliario para Cilia Flores, esposa del exmandatario venezolano Nicolás Maduro, en una audiencia que quedó opacada por una nueva acusación de la Fiscalía que los imputa de conspiración para perpetrar torturas contra opositores y ciudadanos estadounidenses.
El juez explicó que la razón para negar el arresto domiciliario radica en que considera a Flores un riesgo de fuga, dada su capacidad para movilizar sumas considerables de dinero y sus contactos internacionales.
Hellerstein indicó que lleva varios meses familiarizado con el expediente, subrayó la gravedad de los cargos y afirmó que el Gobierno dispone de «pruebas fuertes».
Flores, de 69 años, compareció con el uniforme carcelario azul de manga corta sobre una camiseta gris de manga larga, luciendo visiblemente más delgada; su defensa asegura que ha perdido alrededor de 25 libras (más de 11 kilos) y dos dientes, y que su cabello estaba teñido de rubio, a diferencia de apariciones anteriores con raíces y canas.
Comenzó la sesión con una sonrisa, pero su semblante se volvió serio conforme avanzaban los debates.
Aunque sus abogados solicitaron lo contrario, el magistrado observó que ella se encontraba en mejor estado que tras su captura el 3 de enero en Caracas, cuando llegó a la corte con vendajes por las lesiones sufridas durante la incursión militar estadounidense.
«La cárcel no es un lugar lindo donde estar, pero son alegaciones serias».
El proceso giró extensamente en torno a la salud de Flores. La defensa reiteró que ella sufre de taquicardia ventricular y opresión torácica, y que se le han detenido las inyecciones por su prolapso de la válvula mitral.
Por ello, solicitaron que fuera trasladada fuera del Centro de Detención Metropolitano de Brooklyn para someterse a un cateterismo cardíaco y recuperarse fuera de la unidad colectiva que alberga unas 40 presas.
Hellerstein mostró escepticismo ante la negativa de Flores a realizarse pruebas dentro del penal; recordó que él mismo se ha sometido a un cateterismo, describió el procedimiento como breve, de un solo día, que define los pasos médicos a seguir, y desestimó las quejas sobre el penal como «las condiciones de una detención».
El juez reiteró que la cárcel no es un lugar agradable, pero que las acusaciones que enfrenta son graves.
En un momento de la audiencia, Hellerstein llamó a la defensa y a la Fiscalía a una sala privada, alejada del estrado, para tratar los pormenores de la residencia a la que sería trasladada Flores en caso de concedérsele el arresto domiciliario.
Todas las partes y el tribunal procuraron mantener en secreto la ubicación exacta, protegiendo la información de cualquier filtración para garantizar la seguridad y privacidad del inmueble propuesto.
El magistrado, de 92 años, evidenció fragilidad durante la sesión; apoyado en un bastón y con la voz entrecortada, se excusó diciendo: «Tengo problemas de voz, si se me entiende seguiré».
Al concluir la audiencia, la atención se dirigió al nuevo frente judicial. El fiscal federal James M. McDonald ofreció una rueda de prensa fuera del tribunal, defendiendo la nueva acusación por conspiración para cometer tortura y denunció que las prácticas del régimen venezolano causaron un daño «generacional».
La nueva acusación sostiene que el régimen utilizó descargas eléctricas, asfixia y abusos físicos contra opositores y detenidos, incluidos al menos tres ciudadanos estadounidenses.
Estos cargos se suman a las imputaciones previas por narcoterrorismo y narcotráfico.
Mientras McDonald hablaba, un pequeño grupo de manifestantes se congregó a las puertas de la corte y coreó «Cilia aguanta, el pueblo se levanta» exigiendo su libertad.
