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Estados Unidos – La organización de baloncesto profesional informó este miércoles sobre las sanciones dirigidas a los Los Angeles Clippers después de que se comprobara la violación de las reglas que impiden sortear el límite salarial al contratar a la estrella Kawhi Leonard.
En un comunicado oficial, la NBA detalló que una investigación de varios meses «destapó un patrón de conducta inapropiada y diversas infracciones graves de los reglamentos por parte de la franquicia de los Clippers, entidad que ya había incurrido en faltas previas al tope salarial».
Como parte de la condena, el club tendrá que desprenderse de cinco selecciones de primera ronda del draft, una correspondiente a cada año entre 2029 y 2033.
Adicionalmente, la organización será sancionada con una multa de treinta millones de dólares.
El propietario, Steve Ballmer, queda vedado de participar en cualquier actividad relacionada con la liga o con su propio equipo durante un periodo de un año completo.
Gillian Zucker, quien dirige las operaciones comerciales, será suspendida sin remuneración durante el mismo lapso de doce meses.
Lawrence Frank, al frente de las operaciones de baloncesto, recibirá una suspensión sin sueldo de seis meses.
La liga y el sindicato de jugadores dejaron en claro que todas estas medidas son de carácter obligatorio, resaltando que la penalización a los Clippers evidencia un fracaso institucional.
«El mecanismo de la NBA para fijar la remuneración de los jugadores, pactado mediante negociación colectiva, constituye un pilar esencial de la competición que la liga regula en beneficio de los equipos, los deportistas y, en última instancia, los aficionados», afirmó el comisionado Adam Silver. «Me siento profundamente decepcionado por las flagrantes transgresiones a nuestras normas y por los fallos de liderazgo dentro de los Clippers que dieron origen a esta conducta indebida. La dureza de las sanciones refleja la seriedad de los actos cometidos».
Por medio de su nuevo representante, Harrison Gaines, Leonard declaró que asume «toda la responsabilidad por los errores de juicio cometidos por personas cercanas a mí y lamento la distracción que esta situación ha generado tanto a los seguidores como a mi familia».
«Firmé mi contrato con los Clippers y los acuerdos vinculados de buena fe, comprometido a cumplir mis obligaciones y sin saber de ninguna intención de eludir el tope salarial», añadió el jugador.
El informe que sustenta la decisión fue elaborado por la firma legal neoyorquina Wachtell Lipton, la cual difundió un resumen el miércoles.
El conflicto surgió tras las primeras denuncias de que los Clippers habrían compensado a Leonard mediante un contrato de patrocinio de veintiocho millones de dólares firmado en 2022 con Aspiration, entidad financiera ecológica que actualmente atraviesa un proceso de quiebra y que también mantenía un acuerdo de patrocinio de veintitrés años y trescientos millones de dólares con el equipo. Estas acusaciones fueron difundidas inicialmente por el excolaborador Pablo Torreen en una serie de podcasts en septiembre pasado.
La investigación determinó que los Clippers infringieron la normativa al «promover oportunidades de ingresos extradeportivos entre el Sr. Leonard y cuatro compañías vinculadas comercialmente al equipo: Aspiration Partners, Boingo Wireless, Daktronics y Lockton Insurance; facilitar acuerdos de patrocinio entre dichas empresas y el Sr. Leonard; inducir a las compañías a firmar dichos convenios ofreciéndoles negocios con el equipo; cubrir gastos personales en nombre del Sr. Leonard y sus representantes; y omitir la información sobre solicitudes indebidas de oportunidades de ingresos extradeportivos realizadas en nombre del Sr. Leonard a través de su entonces gestor de negocios, Dennis Robertson».
