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ST. PETERSBURG — En la noche del lunes, los Rays de Tampa Bay se midieron contra Cam Schlittler, quien encabeza las candidaturas al Cy Young de la Liga Americana, en el Tropicana Field.
Frente a la pregunta sobre su plan para el segundo juego de la Serie Divisional, el campocorto Taylor Walls contestó que simplemente continuarán con la fórmula que los ha guiado durante todo el año.
La quinta entrada marcó la diferencia, permitiendo a Tampa Bay cerrar con un 5‑2 sobre los Yankees ante una concurrencia de 40 226 aficionados que llenaron el estadio.
Los datos históricos revelan que los equipos que arriban con ventaja 2‑0 en una serie al mejor de cinco se llevan el título en 83 de 93 ocasiones (89 %). Si esos dos triunfos se logran en casa bajo el esquema 2‑2‑1, la proporción sube a 33 de 36 (92 %). La última vez que un equipo revirtió un 0‑2 fue en la ALDS 2017, cuando los Yankees dieron vuelta el marcador contra Cleveland.
Los Rays abrieron el marcador en la primera gracias a fallas defensivas de Schlittler: Yandy Díaz alcanzó primera por un error de Ryan McMahon en tercera, luego avanzó a segunda con un sencillo de Jonathan Aranda y anotó cuando Junior Caminero intentó una jugada que los Yankees no lograron ejecutar.
Ese primer punto fue el único en la primera, pero la trama se complicó cuando Ben Rice lanzó un jonrón contra Freddy Peralta en la cuarta, igualando el marcador y representando el primer hit de los Yankees en la noche.
En la quinta, Tampa Bay volvió a poner en marcha el plan que ha caracterizado su campaña.
El conjunto ha registrado la menor tasa de ponches de toda la MLB en la temporada, combinando poder en la parte alta del orden con una filosofía agresiva de contacto. Schlittler, por su parte, no cobró ningún ponche en las dos entradas iniciales, algo que sólo había sucedido tres veces en su breve carrera.
Esa carencia de ponches resultó determinante: Jonathan Aranda abrió la quinta con un sencillo, y poco después Caminero conectó un doble a 112.4 mph que se dirigió al jardín derecho‑central, colocando a dos corredores en posición de anotar.
El receptor Liam Hicks, adquirido en la fecha límite, envió un batazo que rodó hacia segunda base, donde Jazz Chisholm Jr. optó por retirar al bateador en primera en vez de forzar la salida de Aranda.
Posteriormente, Chandler Simpson, catalogado como el bateador más difícil de ponchar dentro de una alineación orientada al contacto, se encontró con corredor en tercera y disparó un batazo bajo a la izquierda que el campocorto George Lombard Jr. no pudo controlar, concediendo a Tampa Bay una ventaja de dos carreras.
Schlittler sólo sumó dos ponches en todo el juego, su registro más bajo de la temporada y el más bajo de su carrera, pero los Rays mantuvieron la presión: Simpson robó segunda y Jonny DeLuca llegó a base tras otro error de Lombard.
Para cerrar la acción, Richie Palacios entregó un sencillo de dos carreras contra el zurdo Brent Headrick, mientras Caminero, que finalizó con un 4‑2, cruzó la línea de home; por su parte, Peralta lanzó 4.2 entradas y permitió un solo punto.
